האדם המודרני ספון לרוב בבית או במקום העבודה הסגור ומרגיש את חילופי העונות בעיקר כשניתח עליו גשם כבד או כשהוא מוכה מחום השמש בקיץ. מי שיש לו גינה פרטית יכול לזכות ולחוות את חילופי העונות ואת השינויים החלים בחלקת הטבע הקטנה שלו באופן יומיומי. עיצוב גינות פרטיות דורש התייחסות מיוחדת לחילופי עונות: לכל עונה מאפיינים שונים, צמחים אחרים שנהנים ממנה במיוחד וכל עונה דורשת גם השקעה אחרת עבור עיצוב גינות ובתחזוקתן.
עיצוב גינות טרופיות
הקמת גינות טרופיות דורשת תכנון מוקפד של זני העצים והצמחים שישולבו בה ונטען על גינה טרופית שהיא גינת עד – שחילופי העונות לא מורגשים בה. היתרון בהקמת גינה טרופית ברור: היא לא דורשת כל הערכות מיוחדת במעבר בין עונות השנה והיא פורחת ומלבלבת כמעט באותו אופן כל ימות השנה. המתנגדים לסגנון עיצוב גינות מסוג הזה טוענים שאלו הן גינות לא אותנטיות, שלא שייכות לאקלים בארץ ולא מאפשרות לנו ליהנות מחילופי העונות.
החלפת הצמחייה
הצד השני של אותו מטבע בא לידי בסגנונות עיצוב גינות אחרות. בכל עונה יש צמחים אחרים הבאים לידי ביטוי בעוד אחרים נראים כמושים, חסרי חיות, עירומים מעלים וכדומה. בהרבה גינות מעוצבות יש גם שילוב של צמחים ופרחים עונתיים הפורחים למשך עונה אחת ולאחר מכן נובלים ויש צורך להחליפם באחרים המתאימים לעונה הבאה. החיסרון בסגנון עיצוב גינות מהסוג הזה הוא בעבודה הרבה הנדרשת כדי לשמור על חיוניותה במשך כל ימי השנה. הרבה בעלי גינות פרטיות פשוט מוותרים על הגינה בעונות הקרות ומזניחים אותה בסתיו ובחורף, שבהם גם ככה אין לאף אחד חשק לצאת החוצה. מי שישקיע יותר בהקמת גינה פרטית ימצא דרכים יצירתיות להחליף את ערוגות הצמחים והפרחים החד עונתיים מספר פעמים בשנה וישלב בהקמת גינות כאלו צמחים רב עונתיים מסוגים שונים שיפרחו כל אחד בעונתו. הרומנטיקנים שבנינו יוסיפו שגינות מעוצבות אמיתיות הן אלה שבהן אפשר באמת להרגיש את העונה המתחלפת: את עלי השלכת והעצים העירומים בסתיו יחד עם הצמחייה המוריקה בחורף, עם התפרצות הפריחה באביב והלבלוב המסתיים בכמילה בסוף הקיץ.
ללמוד מהיפנים
יש לא מעט דברים חשובים שניתן ללמוד מהתרבות המסורתית היפנית – אחד מהן נוגע לענייני עיצוב גינות. עיצוב גינות בתרבות יפן ממקם את חילופי העונות בטבע כמוטיב מרכזי בתכנון והקמת גינות וישנה התייחסות ייחודית לכל עונה, על פי מאפייניה וסגנונה. גינה יפנית שואפת לאיזון בין מרכיבים שונים בטבע וגם בין העונות השונות, כשכל אחת מהן זוכה להתייחסות נפרדת בצמחיות עונתיות שונות ושילובן. בחורף למשל, למרות שלא נראה הרבה פריחה מעל לפני השטח – אוגרים הזרעים שתחת האדמה והצמחים מים ומזון ומתכוננים לקראת התפרצות של פריחה בראשית האביב. בעוד הגנן המערבי יזניח עיצוב גינה בחודשי השנה הקרים – עבור היפנים הגינה אולי נראית מתה אך מתחת לפני השטח היא חיה בהחלט.